A atual pandemia de COVID-19 é uma boa hora para lembrarmos e refletimos sobre outros momentos decisivos na saúde pública brasileira. A História sempre nos traz lições importantes  Um desses momentos foi o começo do século XX, quando ocorreram no Rio de Janeiro epidemias de febre amarela, peste bubônica e varíola. Foram nesses anos que se destacou o então jovem médico Oswaldo Cruz, que teve um papel decisivo para a erradicação das três doenças.

Após sua formação médica, que incluiu dois anos em Paris estudando microbiologia, soroterapia e imunologia, no Instituto Pasteur, e medicina legal no Instituto de Toxicologia, Oswaldo Cruz foi diretor técnico do Instituto Soroterápico Federal, na Fazenda Manguinhos. Pouco tempo depois, em 1903, foi nomeado pelo presidente Rodrigues Alves para o importante cargo de Diretor-Geral de Saúde Pública.

Nesse período enfrentou os seus maiores desafios. Para combater a epidemia de peste bubônica, empreendeu uma série de medidas que incluíram o isolamento de doentes, notificação compulsória de casos positivos, captura de vetores, além de uma larga campanha de saneamento, que reduziu a incidência de ratos (cujas pulgas transmitiam a peste). O resultado foi uma diminuição drástica dos casos na cidade.

No combate à febre amarela, novos obstáculos. A maioria da população (inclusive boa parte dos médicos) acreditava que a doença era transmitida pelo contato com o sangue, suor e secreções, por isso eram realizadas desinfecções nas roupas e casas dos doentes. Oswaldo Cruz tinha outra teoria, que se confirmou verdadeira: o vetor de transmissão era um mosquito. Com isso, parou de realizar as desinfecções e focou todas as energias das brigadas sanitárias na eliminação de focos de mosquisto em casas, ruas, jardins e quintais. Mesmo com violenta reação contrária da população, as medidas foram um sucesso e reduziram o número de casos de febre amarela.

Mas foi em 1904 que Oswaldo Cruz enfrentou sua maior oposição. No meio de um devastador surto de varíola, o sanitarista convenceu o presidente Rodrigues Alves a decretar a vacinação obrigatória de toda a população. Foi o estopim para o fato histórico que ficou conhecido como a Revolta da Vacina. Jornais foram contra a medida, o Congresso questionou, a população se rebelou pelas ruas e a Escola Militar da Praia Vermelha também protestou contra o que consideravam uma medida autoritária do governo.

A rebelião durou uma semana e foi vencida pelo Governo. Mas Oswaldo Cruz acabou derrotado: Rodrigues Alves ouviu a população e a vacinação deixou de ser obrigatória. Mesmo assim, com a ampla imunização dos habitantes do Rio, em poucos anos a varíola foi praticamente erradicada, Alguns anos mais tarde, em um novo surto da doença, foi a população que buscou os postos de vacinação por conta própria.

Apesar das grandes dificuldades que passou, sua resiliência ea fidelidade aos princípios da saúde pública fizeram com que Oswaldo Cruz fosse consagrado no Brasil e no mundo. Tornou-se herói nacional e foi premiado no 14º Congresso Internacional de Higiene e Demografia de Berlim, na Alemanha, em 1907. Em 1918, um ano após a morte precoce do sanitarista (aos 44 anos), o então Instituto de Patologia Experimental de Manguinhos passou a se chamar Instituto Oswaldo Cruz. Em 1970, foi renomeada para Fundação Instituto Oswaldo Cruz (Fiocruz) e hoje é considerada uma das maiores instituições de saúde pública do mundo.

Confira a mostra virtual sobre a Revolta da Vacina, com curadoria do Centro Cultural do Ministério da Saúde:

www.ccms.saude.gov.br/mostra_virtual/2006/revolta-da-vacina 

Saiba mais sobre a história do sanitarista Oswaldo Cruz:

https://portal.fiocruz.br/trajetoria-do-medico-dedicado-ciencia

Fonte da imagem: Oswaldo Gonçalves Cruz, cientista e médico brasileiro - 1903. COC/Fiocruz. Rio de Janeiro. Sob licença CC BY-NC